На Дону находятся три крупнейших даже по европейским стандартам производителя подсолнечного масла: "Юг Руси". Миллеровский МЭЗ и корпорация "Астон". В течение последних нескольких лет руководством предприятий было принято решение о модернизации и увеличении объемов переработки. Оно и понятно: бизнес доходный, а сырье достаточно дешевое, по крайней мере было. В 2000 году тонна семечки стоила в среднем 117 долларов.

По разным оценкам, в скором времени потребности только этих трех гигантов составят около 1,2 млн тонн семян подсолнечника в год. С увеличением мощности МЭЗ выросла и потребность в сырье. Все бы ничего, только производство семечки начиная с 2000 года начало сокращаться с 4 млн тонн в 1999 году до 2,7 млн в 2001 году. После бума середины 90-х годов, когда подсолнечник в силу ряда причин стал у сельхозпроизводителей гораздо популярнее даже, чем пшеница, урожаи неуклонно падали.

Причину можно усматривать в погодных условиях и в биологической специфике культуры: подсолнечник сильно истощает почву, выращивать его на одном месте два года подряд нельзя. Складывается парадоксальная ситуация: для удовлетворения спроса внутренних производителей придется увеличивать посевные площади, но уже через год эффект может оказаться противоположным.

Выходом станет увеличение импорта семечки в Россию. Это при том, что наша страна, наоборот, всегда в больших количествах экспортировала семена подсолнечника. В прошлом сельскохозяйственном году было вывезено где-то 700 тыс. тонн. В результате внутреннего дефицита с сентября 2001 года по март 2002 года объем экспорта составил всего 45 тыс. тонн. Внутренние потребности стали удовлетворять иностранные трейдеры, которые поставили за этот период уже 50 тыс. тонн. тогда как по итогам 2001 года весь импорт не превысил 20 тыс. тонн.

Прогнозы погоды на весну-лето оставляют желать лучшего, поэтому отечественным производителям подсолнечного масла придется туго. По словам Е.Тюриной, генерального директора Института аграрного маркетинга, чтобы загрузить увеличившиеся мощности российских МЭЗов, производство семечки надо увеличить не менее чем на 2 млн тонн. Иначе придется закупать у иностранцев, а цены уже перевалили за 300 долларов за тонну семечки.
Продукты питания. (ВПС), Г.Лобанов "Семечки могут стать золотыми", "Финансовая Россия"